O signo ascendente é aquele que está ocupando a região correspondente ao Leste, na carta astrológica, no momento em que um evento ou pessoa está nascendo. O signo ascendente "nasce" ao mesmo tempo em que a pessoa respira pela primeira vez. Nesse momento único para cada um de nós, é o signo que fornece os indícios da forma física que teremos e a maneira espontânea de agir que iremos desenvolvendo ao longo da vida. O signo ascendente informa como iniciamos as coisas em nossa vida, pela primeira vez, pois marca a nossa primeira entrada no mundo. Para descobrir o ascendente, é necessário ter em mãos o dia, mês, ano, local e horário de nascimento.
Dependendo do dia de nascimento, a pessoa que tem o mesmo ascendente que outra poderá ter em seu mapa astral o planeta regente do ascendente em signos diferentes, auferindo nuances diferentes para cada um. Por exemplo, duas pessoas têm o mesmo signo ascendente, Sagitário. As duas terão traços principais semelhantes no comportamento espontâneo. Ambas podem ter vontade de viajar, conhecer outros países e pessoas, gostar de andar a cavalo, ter facilidade para línguas e esportes e adorar aventuras. Mas, se no mapa de uma delas o planeta regente Júpiter encontra-se em Escorpião, isso acrescenta uma nuance diferente ao seu comportamento e forma física do que da outra pessoa, cujo Júpiter natal estava no signo de Sagitário. A primeira tenderá a ser mais cautelosa ou controladora do que a segunda.